Пока что для проекта VENOM возьмут на пробу шесть истребителей, но если эксперимент будет удачным, то количество самолетов-дронов увеличат.
ВВС США планируют превратить шесть истребителей F-16 в самолеты-дроны, которые будут служить крылатыми помощниками для более современных самолетов F-35, пишет Interesting Engineering. Это станет частью экспериментальной программы под названием VENOM (Viper Experimentation and Next-Generation Operations Model), которая получила почти $50 миллионов от Пентагона.
Цель проекта — проверить и усовершенствовать автономное программное обеспечение, которое будет управлять дронами в различных ситуациях. По словам главного научного сотрудника ВВС США Виктории Коулман, проект VENOM является "мостом между полностью автономным набором возможностей и полностью пилотируемым набором возможностей, которые сегодня есть у военных".
Проект VENOM предполагает добавление автономного управления в шесть F-16. Конечно, на время экспериментов никто не оставит самолеты без присмотра, и они будут управляться пилотами, но взлетев люди переложат все функции управления на сами истребители. Такой подход позволит ВВС США добавлять новое ПО и ускорять процесс сертификации.
Дроны F-16 будут частью большой сети коллаборативных боевых самолетов (КБС), которые будут использовать автономные возможности для полета в рамках программы Next-Generation Air Dominance и истребителями F-35A. Такие истребители-дроны, как F-16, могут нести ракеты или другое оружие, выполнять операции радиоэлектронной борьбы или летать впереди других самолетов, чтобы их датчики могли предоставлять разведывательную информацию.

