Распад Югославии в начале 1990-х годов привел к самой кровавой войне со времен Второй мировой. В Боснии и Герцеговине ситуация усугублялась этнической и религиозной мозаикой: здесь веками бок о бок жили разные народы. Разгоревшаяся здесь война унесла, по разным оценкам, от 89 до 105 тысяч жизней, 65% из которых были мусульмане-боснийцы.
Осажденная Жепа
Весной 1993 года ООН объявила мусульманские анклавы на контролируемых боснийскими сербами территориях «зонами безопасности». За охрану небольшого поселения Жепа в горах Восточной Боснии отвечал батальон украинских миротворцев из 240-го отдельного спецбатальона.
В мае 1995 года глава боснийских сербов Караджич подписал секретную директиву о ликвидации мусульманских анклавов, фактически призывая создать для их жителей невыносимые условия существования.
11 июля сербы захватили Сребреницу. Миротворцы не смогли предотвратить здесь трагедию: более 8 тысяч мужчин и мальчиков-мусульман были убиты. Следующей целью стала Жепа, в которой вместе с местными жителями находились сотни беженцев из Сребреницы.
Меж двух огней
С 7 июля начались интенсивные артобстрелы Жепы, а с 13 июля армия сербов усилила наступление. 79 украинских миротворцев оказались между молотом и наковальней: боснийские мусульмане настаивали, чтобы миротворцы защищали их или передали все оружие, сербы требовали покинуть анклав.
Условия обороны были катастрофическими: нехватка воды, еды и медикаментов, постоянные обстрелы и блокада. Ситуацию усугубляла давящая атмосфера после падения Сребреницы — местные жители умоляли украинских военных не покидать Жепу, опасаясь массовых убийств. В таких условиях украинским военным пришлось самостоятельно принимать решения.
Переговоры
Ключевой фигурой стал полковник Николай Верхогляд – замкомандующего сектором Сараево, который по поручению командования ООН прибыл в блокированную Жепу и взял на себя инициативу организации переговоров с обеими сторонами.
В ходе эмоциональных и опасных переговоров, украинцам удалось согласовать схему гуманного вывоза гражданских:
семьи не разделялись (в отличие от Сребреницы);в каждый автобус с беженцами садился как минимум один украинский миротворец для личной охраны людей;конвои сопровождались бронетранспортерами, а маршрут контролировали украинские военные и представители ООН.Эвакуация и события после
По официальным данным ООН, из Жепы с помощью украинцев было эвакуировано около 5 тысяч человек; сами миротворцы считают, что эта цифра вдвое больше, учитывая беженцев из других регионов и Сребреницы.
Несмотря на все заслуги украинских миротворцев, события в Жепе неоднозначно трактовались на международной арене. Международный трибунал по бывшей Югославии позже квалифицировал эвакуацию как «насильственное перемещение населения».
Но почти все эксперты и непосредственные участники событий, от командующего миротворцами генерала Руперта Смита до спецпосланника ЕС Карла Бильдта, отмечают, что украинские миротворцы спасли тысячи жизней, а организация вывоза под их контролем предотвратила новую резню.
Забвение
Трагическую историю о массовых убийствах в Сребренице знают во всем мире. Лишь в России ее упорно не хотят признавать. А вот историю о массовом спасении украинцами мусульман в Жепе, расположенной всего в 20 км от Сребреницы, не знают даже в Украине.
В 2021 году командир миссии Николай Верхогляд был посмертно награжден званием Героя Украины. Награждение других участников этих событий так и не состоялось.
После атаки на Киев вирусным стало фото целующейся пары в разбитом окне 
